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    “抱歉，我来迟了一步。”特尼王子举起酒杯，向远方来客们致意。

    那柔和的声线，几乎让人无法产生任何责怪的意思。

    在场的贵族男子们都手扶右胸，身体前躬行礼  。戴了帽子的则将帽子脱在右手中。公主与贵族女子们则都用手提着裙摆两侧，微微屈膝，像高贵的天鹅一般弯下头，露出美丽的脖颈。

    行礼完毕之后，宫廷乐师换上了新的乐章。在这篇短乐奏完之后，便要正式开始演奏舞乐。

    但是在欢乐的乐声中，似乎没有人注意到，特尼王子并不特别想要来到这场专门为他准备的舞会——不知道是因为他正为生病的国王而担心，还是真如传言中所说的，特尼王子对婚嫁之事极其排斥。

    很快的，第一支舞乐开始奏响。此刻，在场的诸位公主们都绷紧了心弦，无不期待着特尼王子能够邀请自己成为第一支舞的舞伴  。然而特尼王子只是将目光落向了在他身侧不远处的一位公主，脸上含着几分得体的笑意，慢慢地走向了她，微微俯身，做出一个邀请的手势。

    受到邀请的是埃里克弗里曼公主，她也正是那三位家世最雄厚的公主之一。

    谁也不知道，特尼王子选择了这位公主，究竟是因为这位公主母国的强大，是因为这位公主格外貌美，还是仅仅因为这位公主在当时站得离他最近。

    乐声渐渐高昂，剩余的男性贵族们也与公主、贵族女子们携手，迈入了舞池。

    在舞步交错之间，纳缇伍兹国的贵族们互相交换着心照不宣的眼神。

    特尼王子并没有显露对某位公主的偏好，这或许是一件好事。一向不愿婚配的特尼王子，在面临着必须成婚不可的处境之时，很显然他最终选择的王后只能是最符合贵族们期望的那一位了。

    玻莉斯远远地望着特尼王子。在容纳了数百人的舞池中，她显得丝毫没有存在感。小小的身子很快就被遮挡住了。

    女使官不忍心地说：“这孩子回去，怕是要哭了吧。藏了这么久的喜欢，我想特尼王子却未必会记得她呀。”

    莱芙看着在舞池中与陌生贵族舞蹈的玻莉斯，不发一言，只是暗暗握紧了拳头。

    一曲终了。

    按照纳缇伍兹国舞会的规矩，在舞会主人领了第一支舞之后，宴会才能正式开始。

    特尼王子放开了埃里克弗里曼公主的手  ，举起酒瓶，将酒液向被堆成塔状的玻璃酒杯倾倒而下。顿时，散发着浓郁果香的黑紫色葡萄酒液便冲溢了酒杯  。

    金发的王子在象征性地拿起三杯酒递给身边的三位贵族小姐之后，便走到了摆着各种吃食的桌边，他拿起烤肉刀，在桌上的一只烤牛身上划了一刀。蜜色的油脂从被划破的烤牛表皮中流淌出来。

    玻莉斯提着裙摆，似乎想要走到离王子近一些的地方，这样或许才有机会和他搭上几句话，但又因为害怕别人发现自己的企图而涨红了脸  。

    但是特尼王子却不愿意久留，那张美丽的嘴唇紧紧抿着，似乎有些失魂落魄地向宴会厅外走去。

    “啊，怎么会这样……”

    “就这么离开了……”

    “王子定是有急事吧……”

    特尼王子身边的侍从笑宴宴地说：“请诸位尽情畅饮，国事繁忙，王子需先行一步了。”

    特尼王子才出现了不到一刻钟，便消失了，而且离开时甚至没有说什么话。若是别的王子，也许便要被指责不合礼数了。但是特尼王子则不同，似乎只要被他那双含着淡淡忧愁地眸子望上一眼，无论他做什么事情都能被原谅。

    玻莉斯鼓着腮帮子，又冲着白袍女使官和棕发骑士的方向望了一眼，那眼神颇像是一个在外受了气的孩子向着家人寻求依靠，眼中的失望浓郁得可以滴出来。然而宴会还在继续，玻莉斯终究还没有落跑，而是继续努力地与那些她不认识的贵族们攀谈，一开始似乎有些紧张，但是现在已经好了许多。

    棕发的骑士说：“骑士的主场应该是充满刀光与血液的，而不是站在舞会的小小角落里，眼睁睁地看着公主的脸上渐渐挂上忧愁，却无法用手中砍刀将那些让她伤心的罪魁祸首们一一消除。如果公主允许我的冒犯，我将拼上性命将那个男人绑到她面前！”

    “若是玻莉斯听到你说的话，”女使官轻声道，“一定又会脸红的。”

    过了一会儿，莱芙不知怎么的又突然冒出来一句：“我觉得玻莉斯公主能当王子妃。”

    “……”女使官说：“我也这么认为。”

    “出于我对自己实力的自信，  ”莱芙看看场中，颇有几分挫败地觉得在舞会这样的场合  ，根本就没有骑士的用武之地。她的手下意识地摸向了身后原本用来背砍刀的位置，结果摸了一空，回忆起了在舞会入场时要求交出所有的武器，不由得瘪了瘪嘴，“如果王子妃选拔的唯一依据就是让手下的骑士们决一死战的话。”

    “出于对骑士小姐实力的信心，”女使官掩嘴，低低笑了一声，“我也这么认为。”

    莱芙挺直了背  ，理所当然地“嗯”了一声  。

    突然背上被猛地拍了一下，耳边传来熟悉的男声：“呦，莱芙小骑士，口气还真不小。”

    转过头去，发现这人是兰斯。这个年轻骑士在经历了莱芙一个背摔之后，便在骑士团中颜面扫地，失去了一切威信。从此便不再将莱芙当成女孩。

    兰斯差不多已经忘记了在被莱芙掀翻在地、用膝盖压在胸口的时候，那种喘不过起来、也爬不起身来的感觉了。他和团里的所有人一样，以为莱芙只是趁他没有准备好时候暗算了他。因此一直想要找一个机会来挽回颜面。

    这几日偶尔在公馆相逢，都是一副要拿手撕了莱芙的样子，只是碍于任务，矛盾才没有爆发。

    兰斯刚刚自然是听到莱芙说的话，“我觉得玻莉斯公主能当王子妃”，“如果王子妃选拔的唯一依据就是让手下的骑士们决一死战的话”，这两句话明摆着就是没有把剑与血玫瑰骑士团中的其他成员放在眼里，更是没有把他放在眼里。

    莱芙将兰斯放在自己肩膀上手掰开，仿佛不知道自己的模样在兰斯看来有多可恶似的说：“我说的是事实。”

    “哼，我不和你计较。”此刻这个年轻骑士的蓝眼睛中闪烁着几分得意的光，仿佛已经发生或者是将要发生什么喜事了一样  ，因此宽宏大量得很，便是看莱芙也觉得顺眼得多了。但是听到对方明显带着挑衅的言论，还是忍不住要把自己得到的消息透露出一点来。他想看到莱芙那张可恶的脸上露出嫉妒的神情，那一定非常好看，“你没有注意到吗？刚才和王子共舞那一位公主……”

    莱芙知道，刚才与王子共舞的埃里克弗里曼这正是兰斯所负责保护的公主。

    接待官员们势利的表现十分明显，哪怕是在分配保护公主们的骑士上。骑士的经验、实力也与公主们背后的势力相匹配。兰斯在队里本就是希尔顿团长一人之下，其余四十八名成员之上（不包括莱芙），又年轻英俊，因而他负责的公主自然也是母国相当强大的一个。同时，也会是王子妃、未来的王后之位的最强力竞争者之一——这一点至少已经获得了纳缇伍兹国大部分贵族的共识。

    “啧……我看到了，那又怎么样。”莱芙看向兰斯崭新的衣袍，知道这都是埃里克弗里曼公主的给他的赏赐。尤其是兰斯腰间那条镶嵌了硕大宝石的腰带，更是显示了这位大国公主的财大气粗。但是兰斯不知道，这些东西已经不足以让莱芙产生羡慕了。

    “王子妃的身份就在那三位中间。”兰斯笑了起来，露出了一口洁白的牙齿，“而且公主还布置给了我一个任务。”

    听到了“任务”二字，莱芙的耳朵一下子竖了起来  ：“哦？”

    好在兰斯本就没有打算隐瞒莱芙，还没有等她问出来，就自己一五一十地说了：“在提姆城中有有一处禁地，其中生了一只凶恶的魔鸟，这只魔鸟被称为火云雀。据说火云雀是在一次宫廷火灾中浴火而生的，它浑身火红，唯独头顶上长了一跟彩色的羽毛，会随着光线变幻色彩，见过那根羽毛的人都会为之着迷。在传说里，若是将火云雀头顶上那根彩色羽毛做成胸针  ，就能让佩戴者所爱的人死心塌地地坠入爱河  ——我将要为我的公主斩杀那只火云雀，用它的羽毛来为公主增添光彩。”

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