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    沈老妈子语塞，哽住半天没反应过来。

    “啊？!”雪萍倒是吓得身子一软，幸亏后边另一个婢女扶住她。

    其他婢女和家丁反倒议论起王伯的那句话，是不是说，雪萍也快挂牌当姑娘了？沈老妈子发着愣，几棵墙头草立即偷偷往雪萍身后挪了去，大有巴结示好的意思。

    “沈妈妈，小刀已经在外头跪了两个时辰，再跪下去，恐怕……不好吧？”雪萍身后侍立的红衣婢女诺诺说道。

    沈老妈子缓过神来，抬眼望向门外，那个瑟瑟发抖的小人儿眼看是要冻坏了。

    “请恕绵绵多嘴。沈妈妈，小刀是花姨娘心尖尖儿上的人，将来是要做堂上小倌的，金贵着呢……他如今这般跪着，万一被多嘴的人传了出去，知道的，只道是小刀自己倔强；不知道的，还以为是您故意责罚他呢……”红衣婢女郑绵绵，原出生江南书香世家，读过几年书，10岁时家道中落，逃难时和家人失散，被拐子骗来，和小刀是同期被卖进卧月楼的。

    “呵呵，你才14岁，说起话来可比这些大丫头老成周全多了……”沈老妈子像是对郑绵绵十分亲厚，面上难得露出和蔼的神色，“这读过书的，就是不一样……可惜这脸长得一般，不然也能做楼里数一数二的姑娘。”

    郑绵绵一时僵住，她以为讨好眼前这个势利小人就可以安然度日，没想到沈老妈子也打自己的主意。

    人长得丑，看来有时也是一种福气，尤其是勾栏这种吃人不吐骨头的脏地儿。

    雪萍和绵绵两人同住一屋，素日多有来往，姐妹相称。雪萍刚得了前厅王伯的赞赏，已经是半只脚跨进了火坑；这厢又听到沈老妈子对绵绵的“特别提拔”，心里更不是滋味。

    今晚为了萧潇失踪的事，一屋子人都被罚不许吃晚饭，统统聚到轩园中厅听候沈老妈子发落。后院不准对女子用刑，沈老妈子就杀鸡儆猴，各赏了看门的四个家丁10下“甘蔗”。

    “让小刀起来，他是楼里摇钱树，跪不得……”

    “沈妈妈是长辈，我们自然是要孝敬的。”一声不吭的雪萍已经沉不住气了，要是再不顺她心意，恐怕小刀也要遭殃。

    “呵呵，就算他要跪，我也不敢受这礼儿。”沈老妈子听了一番奉承话，心情大好，肥胖的左手一摆，立即有人出去请小刀进来。
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