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    一路上。海棠猫着腰，敛声屏息地引着凌妃向前走，过了东殿高高的宫墙，转而快到东陵阁与东暖阁的分岔路口时，她试探道：“娘娘，你说闵妃会不会也来争宠？”

    “怎么不会？！”凌妃不置可否地轻哼一声，美目扫了一眼东暖阁方向走来的一众宫女太监，啧啧道。“瞧瞧，东暖阁这群奴才，以前何曾敢跟本宫打照面，每次都绕着本宫，躲都来不及……现在他们的主子沐浴皇恩，上上下下都长了几个胆子。再不怕本宫。啧啧啧……黄莺，是你厉害呢，还是你儿子厉害？”

    海棠听出自家主子语气中有其言自语的意思，可惜一时估摸不出凌妃本意，只能点头附和道：“莺娘娘不过是仗着皇上的恩宠，调教的下人才这般无礼，娘娘不必与他们计较，免得气坏了身子。”

    “本宫可没这功夫。”凌妃慵懒地抚了一下脑后的发髻，问海棠是不是松散了。得知仪态端庄。才说要去皇后宫里，没好气道，“走，好些日子没去凤仪宫里坐坐了。本宫想过去跟皇后讨杯茶喝。”

    海棠顺从地扶着凌妃转了个方向，往南面凤仪宫走，她谨慎服侍，疑惑道：“娘娘，今儿怎么想到要去皇后娘娘宫里了？”

    凌妃脚下一顿，还未开口，海棠已经自知失言，跪下告饶道：“娘娘赎罪，海棠下次再也不敢了！”

    “起来。”凌妃面目表情地伸出手，让海棠起来回话，等她站定后忽然冲她左脸扇了一个耳光，深呼吸一口气，问她，“本宫为什么打你，知道么？”

    “海棠知道。”海棠捂着火辣辣的左脸，声音不敢发抖，坚持道，“娘娘吩咐过，后宫险恶，不该问的不能问，不该知道的不可以知道。若要保一世平安，要懂得一问摇头三不知，多听、多看、多做。海棠谨记于心，不敢忘！”

    凌妃微微颔首，一幅“孺子可教”的样子，清冷道：“知道了，就快点起来，给本宫带路！”

    海棠立即起身，搀扶住凌妃的手臂，低声道：“娘娘小心，当心脚下。”

    主仆二人行了约莫一炷香的时辰，才到后宫南殿。跨过与东殿一模一样高的宫墙大门，入目便看见庄严肃穆的凤仪宫光芒熠熠的牌匾。
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