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    “什么！”

    惊闻噩耗，朱厚炜眼泪顿时流了下来。

    ……

    事情回到十几天前，克扣伙食案牵扯出白莲教，弘治皇帝又马上遇刺，所幸王玉拼死护驾，朱祐樘只是受了一点弩矢擦伤，并没被刺客击中要害。等护卫擒住刺客时，这刺客已经自杀身亡。

    太医赶过来时，朱祐樘已经昏迷不醒。那只弩箭上竟然有毒，太医很快判定这是草原上常用的乌头毒，于是对症下药，及时抢救。吃了太医祛毒的汤药，不过二三天，病情就显着减轻，开头几天还挪步到西暖阁批了几道折子。

    消息传出来，日夜守在内阁须臾不敢离开的几位辅臣才大大松了一口气，庆幸皇帝逃过一劫。不过还没过几天，情况又发生了突变，遇刺后第五天，皇帝在乾清突然晕倒，还当场口吐鲜血，再次昏迷了过去。

    太医仔细检查后，这才发现那弩矢上还有一种不知名的毒素，太医院无人懂得救治。想尽了各种办法，也收效甚微。朱祐樘生命垂危，随时可能驾崩。

    皇帝病危，首辅李东阳请示过张皇后，立刻传令京师戒严，所有的军队必须归营，不得外出。东厂、锦衣卫加强巡查，以防宵小作乱。太子迟迟未归，国不可一日无君，太子回归之前，由张皇后暂时代替皇帝行使职权。

    弘治二十二年五月初四，接到急报的太子朱厚照、卫王朱厚炜一路上马不停蹄，匆匆赶回京城，弘治皇帝病情越发严重，身体每况愈下，已是残灯将灭。朱祐樘熬到五月六日中午时分，便在群臣和太子朱厚照、卫王朱厚炜等亲人的痛哭声中去世了。

    十天之后，即五月十八日，十九岁的皇太子即位，以第二年为正德元年（1510），新继位的皇帝即太子朱厚照，这比他原时空整整推迟了五年时间继位。

    朱厚炜这只蝴蝶的翅膀扇动，并没有太过改变朱祐樘短寿的命运，这一年朱祐樘仅仅四十一岁，比原时空多活了五年。正是这五年弘治皇帝推动的改革，为即将开始的正德时代，打下了一个良好的基础，这多少可以弥补一点朱厚炜的遗憾。

    大明正式进入了正德时代，朱厚照当了皇帝以后，也没有亏待他唯一的弟弟。朱厚炜也成了大明王朝唯一的嫡亲亲王，获封一品镇国亲王封号——齐王。

    齐王朱厚炜的封地也增加了不少，除了原有的登莱、金州卫、淡马锡，应朱厚炜的请求，朱厚照还增加了整个奴尔干都司以及台湾岛、舟山岛、崇明岛、香港岛作为齐王的新封地。

    因为这些封地不是岛屿就是苦寒之地。朱厚照还觉得心里有些过意不去，觉得对齐王有所亏欠。朝廷大臣也觉得这位齐王深明大义，懂得进退。所以这次封赏很快就得到了批准。

    说实话，朱厚炜对自己这位皇帝哥哥还是蛮有信心的，这份信心除了他带给朱厚照的变化，还有后世华夏一位伟人的评价。

    在后世清朝时期，朱厚照经常被当做皇子的反面教材，如果皇子不好好读书或者贪玩的话，马上就会受到批评：“你这样做，难道是想学前明的朱厚照吗？”一旦皇子听到这样的话，立即就会用功读书，不再贪玩。

    然而，同样是这个明武宗朱厚照，一代伟人***却有着截然不同的评价，他在读完《明史》后曾这样说到：“明朝除了明太祖朱元璋，明成祖朱棣两个皇帝搞得比较好，明武宗，明英宗还稍好一些外，其他的皇帝都做得不好，尽做坏事。”

    既然***直接点名说明武宗朱厚照比其他皇帝稍好一些，那也就是肯定了朱厚照当皇帝还是合格的。伟人的话，更加增强了朱厚炜的信心。

    安葬完弘治皇帝后，卫王朱厚炜立刻陛辞回到了登莱，他打算埋头发展自己的封地。从此不再过问朝政。他相信自己这位大哥一定有手腕治理好朝政，这毕竟是属于朱厚照的时代。

    当然，最主要的原因也是为了避嫌，皇权之下，没有亲情。这一点他很明白。能够低调就尽量低调，猥琐发展才是王道。

    ……

    时光匆匆，转眼就到了正德元年四月，朱厚照经过一系列人事的调整和布置，渐渐稳定的朝局，正德元年的京察也即将来临，这既是难关也是机遇，很多官员各显神通，施展手段。只不过是为了屁股下面的那把官椅子。

    南京城内，酉时刚过，挂在夫子庙檐角上的夕阳，已经一缕一缕地收尽了。秦淮河一曲碧波，也渐次朦胧起来。周廷皓坐着一乘四人暖轿，兴冲冲地来到倚翠楼。

    自从燕王朱棣篡了侄儿建文帝的皇位，把个皇城迁到北京，这大明开国皇帝朱元璋钦定的首都南京，便成了留都。但因为明太祖的皇陵在南京，龙脉之所出的安徽凤阳也离南京不远，朱家后代的皇帝，出于对祖宗的尊敬，至少在名分上，还是保留了南京的特殊政治地位。

    除了内阁之外，一应的政府机构，如宗人府、五军都督府、六部、都察院、通政司、大理寺、詹事府、翰林院、国子监、太常寺、鸿胪寺、六科、行人司、钦天监、太医院、五城兵马司等等，凡北京有的，南京也都保留了一套。

    北京所在府为顺天府，南京所在府为应天府。不过，北京政府管的是实事儿，而南京的政府，除了像兵部守备，总督粮储的户部右侍郎，管理后湖黄册的户科给事中这样为数不多的要职之外，大部分官位，都形同虚设。

    由于实际的政治权力掌握在北京政府手中，南京的政府官员，大都是仕途失意之人，或者是为了照顾级别，安排来南京当一个“养鸟尚书”或者“莳花御史”。尽管两府级别一样，但是同样品级的官员，由北京调往南京就是一种贬谪，由南京调往北京则被人们视为可喜可贺的升迁。

    因此，一大批受到排挤或者没有靠山的官员都聚集在南京，尽情享受留都官员的那一份闲情逸致。享受闲情逸致，出门有禅客书童，进屋有佳肴美妾。对月弹琴，扫雪烹茶，名士分韵，佳人佐酒，应该说是人世间第一等的乐事。

    但官场上的人，除了白发催人晋升无望，或疾病缠身心志颓唐，一般的人，又有谁不想奔奔前程呢？公务之暇，可以由着性子，怎么玩得开心就怎么玩，话又说回来，当官没捞到一个肥缺，又哪有本钱来玩得开心呢？

    眼瞅着一年一度的京察和考栏来了，就为着这一层，南京政府里头的官员，大都削尖脑袋，使出浑身解数钻门路巴结京师朝廷中那些有权有势的大臣，以图在京察考核时，有个人帮着说说话。

    常言道，朝中有人好做官，只要椅子背后有人，就不愁没有时来运转，升官坐肥缺的时候。

    眼下这位走进倚翠楼中的周廷皓就正是这样一个人。今晚，他准备在这里宴请京城里来的一个名叫刘成的人吃花酒。周廷皓现任南京工部主事。

    周廷皓，字伯达，河南洛阳新安人。他是弘治二年进士。他很走运，甫入仕途，就遇到了弘治皇帝拨乱反正，清理成化朝的官员，很多官位出现了空缺。他幸运地被任命为户部府仓大使。别小看这个府仓大使，虽然官阶只有九品，却是一个天大的肥缺。

    大凡朝廷一切用度，如永安南邑等州的银货，云南大甸等州的琥珀、宝玉和象牙，永州的零陵香，广州府的沉香、藿香，润柳鄂衡等州的石绿，辰溪州的朱砂，楠州的白粉，严州的雄黄，益州的大小黄白麻纸，宣衢等州的案纸，蒲州的百日油细薄白纸，河南府的兔皮，晋汾等州的狸皮，越州的竹管，泾州的蜡烛，郑州的毡，邓州的胶，虢州的席，鄜州的麻，凡四方所献金玉珠贝珍馐玩好之物，都得由他这个承运库大使验收入库。

    周廷皓说各地缴纳的货物合格，那就百无一事。他若挑肥拣瘦，偏要在鸡蛋中寻出气味儿来，得，你这货物就交不出去。须知一州之长，除了守土安民的本职之外，第一号重责，就是按规定每年向朝廷交纳这些地方上的珍品出产。一旦这些货物不能按质如数交纳，等于是违抗君命，你这头上的乌纱帽还戴得安稳么？

    因此，为了上缴的货物能顺利验收，各个州府前来送货时，都要预先准备一份厚礼送给这个府仓大使。周廷皓在这个肥缺上干了数年，家里等于开了个钱庄，几年下来，连解溲的夜壶，都换成了一把银制的，在他年的同科进士中，这家伙不显山不露水的发了大财。

    手头有钱，就好照应人。他使出大把大把的银钱，把个户部和吏部的头头脑脑们招呼得服服帖帖，位置坐的很稳。弘治十五年，又升迁到盐运司判官的任上，这又是一个肥得流油的差事。

    但天有不测风云，正当周廷皓官运亨通大扯顺风旗时，却没想到弘治十六年他的父亲病逝。按明太祖订下的律条，父母双亲去世，官员必须卸职回老家丁忧三年。

    周廷皓回到乡下守制，好不容易挨过三年，回到京城，一个报告打到吏部等待复职。不想这时候，家乡的县太爷给他奏了一本上去，说他守制时违反天条，居然和族中子弟饮酒作乐，还吹吹打打纳了一个小妾。这样不守孝道，哪里还能复官！

    这真个是祸从天降，但他是自作自受，责任还在周廷皓自己。回到洛阳新安时，他自恃京官出身，又有的是钱，回到家乡守制，全然不把县太爷放在眼里。他不主动去县衙门拜访不说，新安县太爷来看他，他居然当着族人的面，数落县太爷的不是。

    不怕对头事，就怕对头人，因此，当他回京时，新安县太爷便奏上了这么一个本。在以孝治天下的明朝，这可是一件十恶不赦的事。平空落下这么一个祸来，周廷皓只好自认倒霉。

    出事的时候，内阁首辅还是刘健。刘健同时还兼着吏部尚书，可以说是权倾朝野，周廷皓本也是一个极会钻营的主儿，他人上托人，保上托保，居然认识了同为河南老乡的内阁首辅臣刘健的儿子刘杰，他抱着试试看的心情，给了刘杰一万两银子的厚礼，没想到，刘杰居然把事儿给他办成了。

    不但帮他洗脱了罪名，照常例补，还由从六品升到了正六品。只是位子挪了，由盐运司判官变成了南京的工部主事。官虽然升了，却是一个无所事事的闲官。周廷皓哪里吃得住这个，到任一年，进部衙办事只当是点卯，一门心思都用在巴结京城有权势的官员上头。

    功夫不负有心人，这不，他打听到北京来的这个名叫刘成的人，是前天到的南京。他一来，就受到了应天府官员们的关注，因为他一不是什么官员，二也没什么功名，却居然是拿着一张兵部的勘合驰驿而来。而且来的当天，权倾一方的南京守备太监蒋聪就在稻香楼上为之摆筵接风。

    这么一个神秘人物，立刻引起了周廷皓的兴趣，经各方打听，才探知这个刘成是当今秉笔太监兼东厂掌印刘谨的大管家，如今也是簪缨之人，此人原本是刘谨的叔伯亲戚，本姓谈，是刘谨的本家。刘谨原本也姓谈，进宫才改姓的刘。刘谨发迹之后，出钱为刘成捐了一个从六品的锦衣卫签事。

    刘谨的大名，周廷皓这样消息灵通的人哪有不知的。他是正德皇帝还在东宫时的老人，朱厚照一直对他很信任。朱厚照继位以后，刘谨立马顶替王玉，成了秉笔大太监，据说此人连字都不识得几个，居然能够获取这个内廷高位，可见当今皇帝对他的宠幸。

    得到消息后，周廷皓就琢磨若能攀上这个高枝儿，或许是一条晋升之路。于是他通过一个平素有些来往的南京内府的管事牌子，和刘成交换了名帖。

    今天夜里，又包下了这座倚翠楼，让秦淮河当红名妓陈小小陪陪这位刘公公的大管家。

    这里要说明一下：明朝的司礼太监，每人都有自己的一套照应官人，被称作“各家私臣”。这些私臣各有名衔，各掌其事。如掌家，实乃一家主管。管家负责办理食物，出纳银两。上房管理箱柜锁钥，司房一职则负责批发文书，誊写应奏文书一应事项。

    这些私臣，既可以是阉人，也可以是正常人。例如这刘成，便是一个有着妻儿老小的人物。在刘府中，他担任掌家之职，可以说是深得刘谨信任。

    南京为六朝故都，素有“北地胭脂，南朝金粉”之誉。衣冠文物，甲于江南。白下青溪，桃叶团扇，冶艳名姝，不绝于史。早在洪武初年，朱元璋就敕令建造轻烟、淡粉、梅妍、柳翠等十四楼以容纳官妓，风流天下，盛极一时。
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