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    她以为东线是生路。

    可踏入苍梧山的第三天夜里，穆兰忽然勒马，抬手握拳——全军噤声。

    芈瑶攥紧缰绳，指尖触到掌心那道旧痕——刻粮车时留下的，三千二百辆，每一道都是她想他的时候刻的。

    此刻那道痕隐隐发烫，像在提醒她：他在等你回去。

    “娘娘。”穆兰的声音压得极低，“前面有东西。”

    有什么东西？

    风从山谷里吹出来，带着一股不该出现在春天的气味——腥。不是血腥，是更浓、更稠、更让人头皮发麻的腥，像一整个屠宰场埋在土里，又被人挖开了。

    芈瑶翻身下马，接过火把，往前走了三步。

    然后她看见了。

    ---

    山谷里横七竖八躺着上百具野兽的尸体。

    野猪、山鹿、豺狼、甚至还有三头老虎——死在一起，死在同一片林子里，死状一模一样。

    所有的野兽都七窍流血，血已经凝成黑色，糊在皮毛上，像涂了一层诡异的漆。它们的四肢扭曲成不可能的角度，有的脖子拧到背后，有的肚子破开一个洞，却没有血流出来——仿佛血在它们死之前，就已经被什么东西抽干了。

    更诡异的是——

    每一具尸体的嘴里，都含着一片树叶。

    树叶是新鲜的，翠绿得不像这个季节该有的颜色。火光映上去，叶脉清晰可见，像一根根细小的血管。

    芈瑶蹲下身，用帕子包着手，从一头老虎嘴里取出那片树叶。

    树叶背面，用血写着一个字。

    “心”。

    一道横，下面两笔，一个停顿的点。

    和那个刻痕的人刻的第一道痕，一模一样。

    芈瑶的呼吸顿住。

    她翻过树叶，看正面。

    正面什么也没有。只有叶脉，像一张密密麻麻的网，网住她的目光。

    “娘娘。”穆兰的声音发颤，“这些野兽……是被人杀的？还是……”

    还是被什么东西杀的？

    芈瑶没答。她站起身，举着火把往前走，走一步，数一步。

    三十二步，她走完了这片尸场。

    一百二十三具尸体。七种野兽。同一片山谷。同一片树叶。同一个字。

    一百二十三个“心”。

    “心”什么？

    心死？心毒？心魔？还是——

    “娘娘！”一个斥候连滚带爬地冲过来，脸色惨白，“前面……前面还有！”

    ---

    前面还有三个山谷。

    三个山谷，三片尸场。

    第一片，一百零七具。第二片，八十九具。第三片，一百五十六具。

    全是野兽。全是七窍流血。全含着树叶。全是同一个字。

    “心”。

    三百七十二个“心”。

    芈瑶站在第三片尸场中央，周围是堆积如山的尸体，腥臭浓得化不开，火把的光照出去，被雾气吞掉一半，只剩下一团昏黄的光晕，笼着她一个人。

    穆兰和女兵们已经吐过一轮了。有胆小的捂着嘴，肩膀抖得像筛糠。可没人敢出声，没人敢哭，甚至没人敢大口喘气——因为每一口吸进去的，都是那些死兽吐出来的味道。

    芈瑶没吐。

    她只是蹲下身，从一只小鹿嘴里取出树叶，看着那个血写的“心”字，看了很久。

    然后她忽然开口，声音平静得像在说今天吃什么：

    “穆兰，你说，这是什么？”

    穆兰张了张嘴，不知道该说什么。

    “这是警告。”芈瑶站起身，把树叶收进袖中，“有人用这些野兽的命，写了一个字给我看。”

    “他告诉我——‘心’在这里。”

    “可他不告诉我，是哪个‘心’。”

    “心腹？心机？心事？还是——心死？”

    她抬起头，看向前方更深的夜色。

    雾气里，隐隐约约能看见山的轮廓，像一头头蹲伏的巨兽，也在看着她。

    “娘娘。”穆兰的声音压得极低，“咱们……还往前走吗？”

    芈瑶沉默了三息。

    三息之后，她忽然笑了，笑得和那个戴斗笠的人一样冷。

    “走。”

    “为什么不走？”

    “他杀了三百七十二头野兽，就为了给我看一个字。”

    “我若不看完，怎么对得起他这片苦心？”

    她翻身上马，一抖缰绳，当先冲进雾气里。

    穆兰咬咬牙，一挥手：“跟上！”

    五百女兵，马蹄声碎，踏碎满地尸影。

    ---

    她们走了一夜。

    天亮的时候，雾气散了，阳光从林隙间漏下来，照出一条山涧。

    山涧的水很清，清得能看见水底的石头。芈瑶勒住马，正要下令歇息，忽然听见一阵奇怪的声音——

    “咕嘟……咕嘟……”
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